Đã 5 năm kể từ khi trang mạng concierge.com của tạp chí du lịch Mỹ Condé Nast Traveler vinh danh bánh mì vỉa hè 37 Nguyễn Trãi (quận 01) là một trong 12 món ăn đường phố ngon nhất thế giới, xe bánh mì của chị Gái vẫn nườm nượp khách hàng trong lẫn ngoài nước.
Cứ vào 5h chiều hàng ngày, kể cả cuối tuần, xe bánh mì của chị Gái đẩy ra vỉa hè trước hẻm 37 Nguyễn Trãi ở quận 1 (gần bùng binh Phù Đổng Thiên Vương). Trước đó, từ khoảng 3h chiều, thịt được nướng sẵn một phần khi xe còn đậu trong hẻm. Xe vừa đẩy ra thì khách đã đứng xếp hàng chờ mua.
Trang concierge.com đã viết về xe bánh mì này: “Những đầu bếp món ăn đường phố thật là kỳ diệu, chỉ cần một cái xe đẩy và một lò than hay một cái chảo dầu, là họ đã tạo ra một bữa ăn tuyệt vời”.
Cắn một miếng bánh mì là bạn đã cảm nhận đầy đủ hương vị của Sài Gòn, món ăn pha trộn giữa ẩm thực Pháp và Việt. Chiếc bánh mì giòn là văn hóa Pháp, nhưng toàn bộ nhân ở trong gồm những miếng thịt nướng, lát dưa leo giòn tan, đồ chua, ngò và nước tương thơm phức thì đích thị là văn hóa Việt.
Tôi gọi một ổ bánh mì thịt nướng. Chị chủ quán cho vào 5 miếng thịt nướng vàng ươm, cùng với rau và đồ chua. Thịt có vị ngọt bởi có nêm đường và thơm mùi sả, tuy nhiên nó được cân bằng nhờ vào món đồ chua. Nhưng cái độc đáo nhất của xe bánh mì này lại nằm ở thứ nước tương đặc biệt làm cho tất cả các nguyên liệu hòa quyện với nhau, tạo ra một hậu vị rất hài hòa. Có thể nói, nước xốt (trong trường hợp này là tương đen) luôn là linh hồn của mọi món ăn, từ giản dị nhất cho đến cao cấp nhất.
Trên trang web đánh giá điểm du lịch nổi tiếng TripAdvisor, xe bánh mì 37 Nguyễn Trãi cũng được chấm điểm cao nhất. Một thành viên đã viết rằng: “Tôi đã tìm hiểu rất nhiều món ăn trước khi tới thành phố Hồ Chí Minh, và xe bánh mì 37 Nguyễn Trãi bán món bánh mì kẹp ngon nhất thành phố này với giá chỉ khoảng 0,75 đô la”.
Hỏi tên thật của chị chủ quán, chị lắc đầu và nói giản dị: "Cứ gọi chị là Gái thôi". Chị cũng cho biết thêm rằng, bánh mì vỉa hè 37 Nguyễn Trãi chỉ có địa chỉ duy nhất là ở hẻm 37 này, chứ không nhượng quyền hay chia sẻ cho ai hết như các thông tin trên mạng.
Một cái tên giản dị, một món ăn quen thuộc như bao nơi khác nhưng sự khác biệt của bánh mì thịt nướng hẻm 37 lại quá rõ rệt. Như là một phần thêm vào đầy thi vị của ẩm thực Sài Gòn, hay một niềm tự hào khó tả với bạn bè bốn phương.