Gắp một miếng lòng chấm mắm tôm vắt chanh ớt rồi thong thả nhón một cánh mùi tàu hay lá rau thơm điểm vị, bạn sẽ cảm hết cái đẹp của thú ăn uống trong buổi bình minh, lại hiểu hơn cái đặc biệt của miếng ngon dân tộc.
Ngày nay, không chỉ có cánh đàn ông chuyên nhậu mà cả phụ nữ, học sinh, sinh viên, đều đam mê món cháo lòng thơm ngon của Hà Nội. Cháo lòng không phải món ăn mới nhưng nghe cái tên vẫn gợi sự tò mò cho bất cứ ai. Dù là thưởng thức tại một quán gia truyền nổi tiếng ở Phố Cổ hay quán vỉa hè dân dã thì cháo lòng vẫn có sức hút lạ kỳ.
Khi mà bữa sáng người ta đã quá quen thuộc với phở, bún và những món quà vặt, có thể bắt gặp trên mọi góc phố, nẻo đường thì cháo lòng lại được nhắc đến như cái tên hấp dẫn, bởi không phải bất kỳ góc chợ hay con phố nào cũng có bán. Với những người đam mê món ăn này, sáng tinh mơ họ có thể đi hàng chục cây số tìm đến địa chỉ quen thuộc để thưởng thức. Tiếng lành đồn xa, người ta mách nhau về con phố A, phường B, vì ở đó có quán cháo lòng ngon nổi tiếng…
Cháo lòng Hà Nội có màu sẫm và đặc hơn cháo lòng Sài Gòn, bí quyết nằm ở thứ nước được ninh từ xương lợn béo ngậy dùng để nấu với gạo thành cháo. Lòng lợn và tiết canh cũng được làm thật sạch. Bên cạnh đó, các thứ gia vị khác của nồi cháo lòng cũng phong phú và đặc biệt như gan, tim, cật heo hành, ngò, húng, ớt... Tiết lợn đỏ tươi được pha thêm chút nước cốt gừng, chờ khi cháo sôi thì được cho vào đánh đều tay để không bị vón cục. Chính màu đỏ của tiết đã tạo nên thứ cháo sẫm màu, đậm đà.
Tiết canh, cháo lòng là món ăn chơi rất bình dân. Muốn cháo lòng hấp dẫn, phải có thêm chén rượu, chút lạc rang, để nhâm nhi, món lòng lợn cũng sẽ nổi vị bùi hơn.
Mấy miếng dồi, tràng, gan, tim, cổ hũ được thái miếng mỏng và xếp gọn gàng trên bề mặt bát cháo đặc màu nâu sẫm bốc khói nghi ngút khiến người ta nhìn mà ứa nước miềng, loáng thoáng chút sắc vàng của hành phi khiến nó thêm bắt mắt.
Gắp một miếng lòng chấm với mắm tôm vắt chanh ớt rồi thong thả nhón một cánh mùi tàu hay lá rau thơm điểm vị, bạn sẽ cảm hết cái đẹp của thú ăn uống nhẩn nha trong buổi bình minh, lại hiểu hơn cái đặc biệt của miếng ngon dân tộc.
Việc đầu tiên là thưởng thức những món lòng lợn bên trên, mỗi bộ phận một hương vị khác nhau: gan thì đậm vị ngòn ngọt mà lại đăng đắng, rau húng lại mát và thơm, cổ hũ giòn tanh tách, lòng tràng sậm sựt, còn ruột non thì mới cắn tưởng là dai nhưng kỳ thực lại mềm, ngọt và bùi đến tận mang tai.
Nhìn bát cháo lòng tựa như một bức tranh đa màu sắc, điểm vào đó chút đỏ của ớt, màu xanh của rau húng, mắm tôm chanh màu hoa cà ngự trị ở bên màu trắng ngà của lòng tràng, trắng xanh của ruột non và phơn phớt màu lòng tôm của cổ hũ, tạo thành một món ăn lạ mắt.
Bát cháo lòng bình dân nhưng lại vang dậy lên thứ hương thơm vương giả. Loáng thoáng vài lá hành, chút tiêu thơm vừa đủ ngan ngát, cháo không sặc mùi mà mang một dư vị kín đáo, xa xôi không giống với bất cứ thứ cháo nào khác. Những hạt gạo dường như không bị nát vụn mà vẫn còn nguyên hạt trắng ngần, nhìn thấu suốt trên nền nâu sẫm của tiết, tất cả như sánh lại, quyện vào nhau, ăn đến miếng cuối cùng nơi đáy bát mà vẫn thòm thèm.
