Không nhiều người hiểu tường tận về Camilla Parker Bowles, vợ thứ hai của Thái tử Charles và mối tình say đắm của bà với người thừa kế ngai vàng nước Anh trước cả khi ông cưới Công nương Diana.
Thái tử Charles gặp Camilla Shand lần đầu tiên một ngày mưa trong giờ nghỉ giải lao tại một sân bóng polo. Mặc dù bị lấm ướt, nữ quý tộc không ngại tiến tới, giới thiệu và hỏi thăm vị thái tử nổi tiếng. Họ đã hàn huyên suốt 1 giờ đồng hồ, trong đó có đề cập tới câu chuyện ông cố của Camilla Shand từng là ngươi tình của bà cố Thái tử Charles. Người thừa kế ngai vàng nước Anh đã không ngừng vuốt ve mái tóc ướt mưa của người phụ nữ tự tin. Đó là năm 1970, Camilla 23 tuổi và Thái tử Charles ít hơn bà 1 tuổi.
Mặc dù không có một khối tài sản khổng lồ nhưng gia đình Camilla Shand có một vị trí được tôn kính trong tầng lớp quý tộc. Bà đã được ấn định hôn nhân với một người đàn ông giàu có, có địa vị cao trong xã hội. Trường Queen Gate, South Kensington, nơi bà từng theo học là nơi giáo dục nhiều phụ nữ quý tộc nổi tiếng và Camilla Shand thường được gọi thân mật là “Milla” được các bạn học ca ngợi là “Một cô gái đẹp, truyền thống và đáng tin cậy”, “Có một vẻ duyên dáng vô hình”, “Thông minh, hài hước, thu hút nam giới”.
Camilla Shand (Phải) và mẹ
Thái tử Charles nhanh chóng rơi vào lưới tình của người phụ nữ sắc sảo, cuốn hút và công khai đối mặt với những chỉ trích về mối quan hệ ngoài luồng này. Năm 1971, khi nhập học trường Cao đẳng Hải quân Dartmouth, Thái tử Charles đã viết những lá thư lãng mạn cho người tình. Tuy nhiên, đáp lại, Camilla Shand nói rằng cô yêu nhưng không thể kết hôn với ông. Năm 1973, bà kết hôn với Andrew Parker-Bowles, một sĩ quan quân đội đẹp trai, quyến rũ. Nhưng thật kỳ quặc là họ có một cuộc hôn nhân mở, hai người thường sống ở hai nơi khác nhau và thường chỉ gặp nhau vào dịp cuối tuần. Những tưởng Camilla đã có được hạnh phúc với công việc nội trợ và chăm sóc con cái nhưng rồi năm 1979, bà hội ngộ với người tình một thời và từ đó không thể nào tách rời.
Người thừa kế ngai vàng nước Anh đã luôn thúc giục Camilla Shand ly hôn với chồng để đến với ông nhưng người phụ nữ này đã hết sức do dự. Bà lo sợ rằng hành động này sẽ đánh bật Thái tử Charles ra khỏi vị trí người thừa kế hàng đầu của ngai vàng. Thái tử Charles đã phải chấp nhận thực tế đó nhưng luôn ấp ủ mộng ước chính thức hóa quan hệ với Camilla Shand.
Trong thâm tâm, bà Camilla Shand biết rằng Thái tử Charles nên kết hôn với một trinh nữ, người sẽ sinh cho ông một người thừa kế xứng đáng. Kể từ đó người phụ nữ này để tâm lựa chọn cho người tình một hôn thê xứng đáng và Diana Spencer, cô gái chân dài hiền dịu, xinh đẹp xuất thân từ dòng họ Spencer, một trong những gia đình danh tiếng lâu đời nhất tại Anh đã lọt vào mắt xanh của người phụ nữ sắc sảo. Camilla là người đã cho Diana lời khuyên làm thế nào để hòa hợp với gia đình Hoàng gia. Có chuyện lưu truyền rằng trước đám cưới cổ tích với Công nương Diana, Thái tử Charles đã trải qua một đêm nồng say với Camilla để tạm biệt mối tình bão táp.
Năm 1981, ngay trước khi đám cưới diễn ra, Công nương Diana phát hiện ra món quà chạm khắc mà người chồng tương lai dự định mang tặng cho Camilla nhưng ông nói rằng đó là món quà chia tay. Ghen tị và sợ hãi, bà không tin vào lời giải thích và tức giận khi Charles vẫn còn đắm đuối trong cảm xúc với một phụ nữ khác.
Công nương Diana bước vào cuộc hôn nhân với người thừa kế ngai vàng nước Anh với một cảm giác bất an về người phụ nữ có tên Camilla. “Tôi hỏi Charles rằng anh ấy đã bao giờ yêu Camilla Parker-Bowles chưa và câu trả lời không thật rõ ràng”, sau này bà thú nhận. Mặc dù vậy, Thái tử Charles vẫn hoàn thành trách nhiệm của một người chồng, học cách yêu thương người vợ xinh đẹp, mặc dù với một sự bối rối lộ rõ ông vẫn còn vương vấn mối tình cũ. Sự non nớt của Công nương Diana thể hiện rõ sau hôn nhân, đôi vợ chồng thường "cơm không lành, canh không ngọt" mặc dù kín đáo, nhất là sự kém hòa hợp trong đời sống tình dục. Và Công nương Diana, với ngọn lửa ghen tuông ngấm ngầm, vẫn nghi ngờ rằng Thái tử Charles vẫn đang “đi lại” với Camilla.
Ban đầu, Thái tử Charles nói rằng Camilla là người bạn tốt nhất của mình và rút lui khi vợ nổi cơn ghen. Tuy nhiên, sau đó, ông mua Highgrove, một biệt thự tân cổ điển gần nơi cư trú Camilla để có thể gần gũi người tình. Thời gian đó, việc ăn uống thiếu kiếm soát dẫn tới tăng cân và chứng trầm cảm của Công nương Diana đã làm mối quan hệ với người chồng quý tộc càng xấu đi. Thậm chí, bà nói rằng “Thái tử không phải luôn luôn là một người tốt”. Nhưng Camilla luôn phủ nhận rằng bà không phải là nguyên do khiến quan hệ của vợ chồng người tình đổ vỡ.
Những người ủng hộ Thái tử nói rằng ông đã làm hết sức để vun đắp cho cuộc hôn nhân của mình nhưng đánh bất lực, một phần vì tính cách trẻ con của Công nương Diana, còn mối quan hệ hai năm trước đó với Camilla là hết sức trong sáng. Nhưng cuối cùng, chỉ sau 5 năm, Thái tử Charles và Công nương Diana đã gần như sống ly thân. Tới năm 1986, Thái tử Charles và người tình Camilla đã gần như công khai trở lại với nhau. Những nỗ lực tuyệt vọng của Công nương Diana nhằm níu kéo cuộc hôn nhân chỉ kéo Thái tử Charles lại gần hơn với Camilla và phụ thuộc vào bà. Chính Camilla cũng thú nhận rằng trong cuộc hôn nhân với người chồng, Andrew Parker-Bowles, bà đã không cảm thấy hạnh phúc, không có tình yêu và phải chịu đựng rất nhiều. Trong khi đó, với Thái tử Charles, tình yêu dường như đã trở thành một thứ tôn giáo, âm ỉ và không bao giờ tàn lụi. Chính vì vậy, bạn bè của Thái tử Charles và Camilla, bằng sự khéo léo và lòng tốt đã tìm cách tạo điều kiện để họ gặp gỡ, đồng thời che chắn tai mắt. Khi Diana phát hiện ra điều này, bà đã vô cùng đau khổ và cảm thấy bị mọi người phản bội.
Một trong những thất vọng lớn của Diana là mặc dù bà xinh đẹp, trẻ trung, thời trang hơn nhưng lại không thể cạnh tranh với người tình hơn 14 tuổi của chồng. Các tờ báo đã lấy điều này làm cớ để châm biếm khi đặt hai hình ảnh Diana chỉn chu, tươi cười và Camilla lôi thôi với vẻ mặt cau có bên cạnh nhau. Trên thực tế, Camilla là một phụ nữ xinh đẹp, cao ráo với mái tóc uốn rất cuốn hút.
Trong một lần ghé thăm Highgrove năm 1986, Công nương Diana đã hét vào mặt Charles, gọi Camilla là “một con chó cái nằm trên giường của tôi” nhưng vị Thái tử si tình vẫn không suy suyển tình yêu với người phụ nữ hai con. Tới năm 1988, mặc dù đã có vài cuộc tình, Diana vẫn không thay đổi ác cảm với Camilla. Bà đã phải gặp một nhà chiêm tinh để mong điều trị thứ “ám ảnh Camilla” trong tâm trí. Tháng 2 năm đó, trong bữa tiệc sinh nhật của em gái Camilla, Annabel, Diana đã quyết định đối mặt với tình nhân của chồng. Công nương yêu cầu được nói chuyện riêng với Camilla và những người khác được yêu cầu không làm phiền. Diana đã có một sự bình tĩnh đáng kinh ngạc và câu chuyện giữa hai người phụ nữ đến nay vẫn còn là một bí mật.
Năm 1992, trên truyền hình phát sóng một đoạn băng ghi lại cuộc trò chuyện qua điện thoại của Thái tử Charles và Camilla. Theo đó, 3 năm trước đó Thái tử nước Anh đã thốt lên những lời âu yếm về niềm đam mê và khao khát tình dục với người tình. Cuối cùng, tất cả mọi người đểu phải công nhận tình yêu tự nguyện là điểm đã kết nối vị thái tử uy quyền với người phụ nữ đã qua một đời chồng. Họ thực sự quan tâm tới nhau và không ngại ngùng khi nói những lời âu yếm. Tuy nhiên, Camilla cũng đã gặp không ít rắc rối khi theo đuổi cuộc tình này. Bà bị chú ý khắp mọi nơi, bị nhiều người khinh miệt, nếm trải không ít những trái đắng của mối tình sóng gió. Thậm chí, cha của Camilla còn nói thẳng vào mặt Thái tử Charles : “Cuộc sống của con gái tôi đang bị hủy hoại, các cháu tôi bị chế nhạo, khinh thường. Anh đã làm nhục gia đình tôi, và ngay bây giờ, đừng gặp con gái tôi nữa”.
Ngày 9/12/1992, cung điện Buckingham công bố về cuộc hôn nhân đổ vỡ của Thái tử Charles và Công nương Diana. Giáng sinh năm 1993, Charles gọi điện cho Camilla và thông báo ông đã kết thúc mối quan hệ với Diana. Camilla đã chấp nhận điều đó và sau đó 3 tháng, họ đã công khai xuất hiện cũng nhau. Tháng 2/1994, Camilla và Thái tử chính thức trở lại với nhau. Tháng 6/1994, trên một chương trình truyền hình, Thái tử Charles thừa nhận cuộc hôn nhân với Công nương Diana đã không thể cứu vãn sau 5 năm chung sống. Ông nói rằng “Giờ đây người tôi yêu là bà Parker-Bowles. Cô ấy là bạn của tôi một thời gian dài và mãi mãi kể từ bây giờ”. Các phương tiện truyền thông đã thôi suy đoán sau tuyên bố chắc nịch này. Họ biết rằng Camilla là một phụ nữ xứng đáng. Còn gia đình và chồng cũ của Camilla sau đó đã chấp nhận mối quan hệ của bà. Còn Công nương Dianna, sau những cuộc phiêu lưu tình ái, năm 1995, đã phát biểu trên truyền hình: “Có ba người trong cuộc hôn nhân này, vì vậy chúng tôi cảm thấy hơi chật chội”. Tuy nhiên, một nhà báo đã nói rằng Dianna chế nhạo chồng cũ và người tình của ông khắp mọi nơi bằng sự phẫn nộ của một phụ nữ bị phản bội.
Camilla sau đó đã không gây thất vọng. Sau khi ly dị chồng một cách văn minh vào năm 1995, mối quan hệ của bà và Thái tử Charles ngày càng bền chặt. Thái tử và người tình thường lái xe hơi đi chơi với nhau vài lần trong tuần. Vào sinh nhật lần thứ 50 của Camilla, Thái tử Charles đã tổ chức một bữa tiệc mừng lãng mạn cho người tình ở Highgrove. Lúc này, truyền thông đã thôi gây hấn và thêu dệt về chuyện tình của họ. Đến năm 1997, sau khi Diana qua đời trong một tai nạn xe hơi ở Paris, truyền thông lại quay lại bình luận về Camilla và đặt ra câu hỏi về khả năng thay thế vị trí phu nhân Charles của bà.
Năm 2000, tại một bữa tiệc danh dự có sự tham dự của nhân vật Hoàng gia quan trọng, Nữ hoàng Elizabeth tuyên bố chấp nhận Camilla. Tháng 6/2001, Camilla tham dự bữa ăn tối đầu tiên tại Cung điện Buckingham và ngày 9/4/2005, Thái tử Charles kết hôn với Nữ công tước xứ Cornwall, Camilla Parker-Bowles, tình địch của Công nương Diana – Người tình Hoàng gia nổi tiếng nhất thế kỷ XX. Dù bị báo chí “lu loa” là “Hai đám cưới, một một đám ma”, đây thực sự là một cái kết có hậu cho mối tình 35 năm với nhiều sóng gió, thị phi.