Thủy tinh thể vốn là một môi trường trong suốt, có nhiệm vụ điều tiết ánh sáng xuyên qua và hiển thị lên trên võng mạc. Đục thủy tinh thể là tình trạng xảy ra khi những phân tử protein tích tụ lại với nhau thành từng đám, làm thay đổi đường truyền của tia sáng. Cho kết quả là hình ảnh thu được không rõ nét, giống như nhìn qua tấm kính mờ đầy sương. Đục thủy tinh thể thường diễn tiến tương đối chậm, ít khi làm xuất hiện triệu chứng, nếu thị lực bị suy giảm một cách nghiêm trọng, người bệnh sẽ được cân nhắc làm phẫu thuật thay thủy tinh thể nhân tạo.