Nếu có món ăn nào khiến người xa quê thỉnh thoảng cứ nhớ da diết, thì với dân miền Tây nói chung, dân Long Xuyên nói riêng, đó chắc chắn là bún cá. Nhưng không phải bún cá nào cũng như nhau đâu nha. Bún cá Long Xuyên ngon theo cách rất riêng, mà đã muốn đúng điệu thì phải ăn ngay tại quê nhà mới “ra hồn”.
Điểm khác biệt lớn nhất chính là ngải bún củ – loại gia vị đặc trưng, chỉ trồng được ở vùng đất miền Tây biên giới giáp Campuchia. Ngải bún củ không chỉ tạo mùi thơm lạ lẫm mà còn khiến nước lèo có vị thanh nồng rất đặc trưng, không lẫn vào đâu được. Thiếu nó là mất đi “linh hồn” của món ăn luôn.
Một tô bún cá ngon đúng kiểu Long Xuyên phải có nồi nước lèo trong, ngọt thanh từ xương và cá lóc ninh kỹ, thơm mùi sả và ngải bún. Cá lóc luộc chín vừa, lọc xương kỹ, thịt cá còn dai dai, không bị bở nát. Kế đến là đĩa rau sống đầy màu sắc với đủ loại đặc trưng miền Tây: bông điên điển, giá sống, hẹ, đậu đũa xắt mỏng, rau nhút, rau muống chẻ, rau răm, mỗi thứ một ít mà trộn lại thì hấp dẫn không tưởng.
Và điều làm nên “chất” riêng không thể thiếu: chén mắm me chua chua mặn mặn, thêm tí ớt xay cay nồng, chấm cá hay chan trực tiếp vào tô bún đều bắt vị.
Khi ăn, chỉ cần nhúng miếng cá qua nước lèo nóng, gắp chút rau sống, chan đầy nước lèo, rồi rưới thêm chút mắm me... ta nói mùi sả, vị cá, cái chua cay mặn ngọt hoà quyện, khiến thực khách chỉ biết cúi đầu mà “quất” cho sạch sẽ. Có người ăn xong còn liếm muỗng, tiếc từng giọt nước lèo cuối cùng!
Bún cá Long Xuyên không cầu kỳ, không sang trọng, nhưng lại là hương vị quê nhà không thể thay thế. Muốn ăn đúng vị, đừng kiếm đâu xa – phải về quê, ghé mấy quán nhỏ ven đường hay trong chợ là đã đủ “lụm tim” rồi!