Khi thai nhi kém hoặc chậm phát triển trong tử cung người mẹ thì được gọi là suy dinh dưỡng bào thai. Tình trạng này có thể được phát hiện khi người mẹ đi khám thai định kỳ; và nếu sau khi sinh ra, trẻ nặng dưới 2,5kg dù sinh đủ tháng thì được xem là trẻ bị suy dinh dưỡng bào thai.