Cuối tháng 4 đến đầu tháng 5 là khoảng thời gian nhiều người Nhật mong chờ vì họ sẽ có một kỳ nghỉ dài từ 7 đến 10 ngày. Kỳ nghỉ này được biết đến với tên gọi là Tuần lễ vàng (Golden Week) với chuỗi 4 sự kiện quan trọng là Ngày kỷ niệm sinh nhật của Thiên hoàng Showa ( 29/4), Ngày Hiến pháp ( 3/5), Ngày Xanh (4/5) và Tết thiếu nhi ( 5/5). Nếu có dịp đặt chân đến Nhật Bản đúng thời gian này, du khách sẽ cảm thấy rất thú vị khi nhìn thấy hình ảnh những con cá chép đủ màu sắc bay phấp phới trên những cây sào treo trước nhà của người Nhật. Nhưng hình ảnh cá chép không phải là biểu tượng của Tuần lễ vàng mà là biểu tượng đặc trưng của Tết thiếu nhi – Kodomo no Hi. Trong ngày này, trẻ em Nhật Bản được vui chơi thỏa thích và nhận những lời chúc tốt đẹp nhất của mọi người.
Tết Thiếu nhi – Kodomo no Hi có nguồn gốc từ Tiết Đoan Ngọ, một ngày lễ được tổ chức vào ngày 5 tháng 5 âm lịch ở các quốc gia châu Á chịu ảnh hưởng của văn hóa Trung Hoa như Nhật Bản, Hàn Quốc, Đài Loan, Hồng Kông, Việt Nam v.v.. Ở Nhật, Tiết Đoan Ngọ được gọi là Tango no Sekku, cũng diễn ra vào ngày 5 tháng 5 âm lịch. Tuy nhiên, từ khi Nhật Bản chuyển sang sử dụng dương lịch vào năm 1873, ngày lễ này cũng được chuyển sang tổ chức vào ngày 5 tháng 5 dương lịch. Ban đầu, Tango no Sekku được tổ chức với ý nghĩa đặc biệt dành cho các bé trai vì các bé gái đã có một ngày lễ riêng là Hina Matsuri được tổ chức trước đó vào ngày 3 tháng 3. Từ sau chiến tranh thế giới thứ hai, vào năm 1948, Tango no Sekku được đặt chính thức đặt tên là “ Kodomo no Hi” với ý nghĩa tốt đẹp dành cho các bé trai lẫn các bé gái mặc dù các tập tục liên quan đến “Tango no Sekku” vẫn được lưu giữ gần như nguyên vẹn. Hiện nay, Tết thiếu nhi đã trở thành một trong 15 ngày nghỉ lễ chính thức trên toàn quốc.
Bước vào tháng 5, cùng với sự đâm chồi nảy lộc của vạn vật, sự biến chuyển của đất trời cũng dễ làm dịch bệnh phát sinh. Do đó, từ thời xưa, các gia đình Nhật Bản đã biết dùng sử dụng các loại lá đặc biệt để làm thuốc phòng bệnh hay làm những chiếc bánh tốt cho sức khỏe của trẻ em. Ngoài ra, các gia đình quý tộc còn tổ chức những buổi cưỡi ngựa bắn tên để xua đuổi tà ma, cầu mong điều tốt đẹp cho các con trai của mình.
Photo: TOMO
Trong ngày này, các bé được tắm nước nóng đun bằng lá cây xương bồ Shobu. Đây là một loại lá có hương thơm rất đậm mà khi dùng làm nước tắm rất tốt cho sức khỏe và có tác dụng trừ tà . Ngoài ra, với hình dạng giống như một thanh gươm, từ Shobu (菖蒲) là từ đồng âm khác nghĩa với Shobu (尚武) mang nghĩa đề cao tinh thần thượng võ nên rất phù hợp với sự mong mỏi của cha mẹ dành con trai mình. Hơn nữa, từ Shobu (菖蒲) cũng đồng âm với từ Shobu (勝負) có nghĩa là thắng bại. Vì vậy, việc tắm nước lá xương bồ còn thể hiện mong muốn các bé trai biết đấu tranh chống lại điềm dữ, điều ác để đạt đến thành công.
Sau đó, các bé sẽ được ăn hai loại bánh gạo nếp đậu đỏ. Nếu bánh được bọc trong lá sồi thì gọi Kashiwa Mochi. Nếu bánh bọc bằng lá tre thì gọi là Chimaki. Cây sồi và cây tre cũng là các loại cây tượng trưng cho sự phát triển vững chắc và thành công mỹ mãn.