Nghiêng cứu về Stress và tóc bạc của Ya-Chieh Hsu
Nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Ya-Chieh Hsu thuộc Đại học Harvard dẫn đầu đã sử dụng chuột để kiểm tra mối liên hệ giữa căng thẳng và tóc bạc. Những con chuột đã tiếp xúc với ba loại căng thẳng (stress) bao gồm đau nhẹ, ngắn hạn, căng thẳng tâm lý và hạn chế vận động. Tất cả đều gây ra sự mất mát đáng kể của tế bào gốc melanocyte và tóc bạc.
Sau đó, các nhà khoa học đã tìm ra mối liên hệ giữa căng thẳng và tóc bạc để bắt đầu tìm ra một số nguyên nhân tiềm ẩn.
Đầu tiên, họ thử nghiệm xem liệu tấn công miễn dịch có thể là nguyên nhân làm cạn kiệt tế bào gốc tế bào hắc tố hay không. Nhưng việc gây căng thẳng cho những con chuột có hệ thống miễn dịch bị tổn hại vẫn dẫn đến hiện tượng lông bạc.
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu vai trò của hormone căng thẳng corticosterone, nhưng việc thay đổi mức độ của nó không ảnh hưởng đến việc bạc màu do căng thẳng.
Các nhà nghiên cứu cuối cùng đã chuyển sang chất dẫn truyền thần kinh noradrenaline, cùng với corticosterone, được tăng cao ở những con chuột bị căng thẳng. Họ phát hiện ra rằng noradrenaline, còn được gọi là norepinephrine, là chìa khóa làm tóc bạc do căng thẳng. Bằng cách tiêm noradrenaline dưới da của những con chuột không bị căng thẳng, các nhà nghiên cứu có thể làm rụng tế bào gốc melanocyte và làm tóc bạc.
Noradrenaline được sản xuất chủ yếu bởi tuyến thượng thận. Tuy nhiên, những con chuột không có tuyến thượng thận vẫn có biểu hiện bạc lông do căng thẳng. Noradrenaline cũng là chất dẫn truyền thần kinh chính của hệ thần kinh giao cảm, chịu trách nhiệm cho phản ứng “chiến đấu hoặc bỏ chạy” để phản ứng với căng thẳng.
Cuối cùng, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tín hiệu từ hệ thống thần kinh giao cảm đóng một vai trò quan trọng trong quá trình xám do căng thẳng. Các dây thần kinh giao cảm kéo dài đến từng nang lông và giải phóng noradrenaline để phản ứng với căng thẳng. Thông thường, các tế bào gốc melanocyte trong nang lông không hoạt động cho đến khi tóc mới mọc lên. Noradrenaline kích hoạt các tế bào gốc.
Các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy các tế bào gốc thay đổi thành tế bào hắc tố và di chuyển ra khỏi nguồn dự trữ trong nang tóc bằng cách sử dụng nhãn hình lưỡi liềm. Không có tế bào gốc nào còn lại, không có tế bào sắc tố mới nào có thể được tạo ra, và bất kỳ sợi tóc mới nào cũng trở thành màu xám, sau đó là màu trắng.
“Khi chúng tôi bắt đầu nghiên cứu vấn đề này, tôi đã kỳ vọng rằng căng thẳng có hại cho cơ thể - nhưng tác động có hại của căng thẳng mà chúng tôi phát hiện ra ngoài những gì tôi tưởng tượng,” Hsu nói. “Chỉ sau vài ngày, tất cả các tế bào gốc melanocyte đã bị mất. Sau khi chúng biến mất, bạn không thể tái tạo các sắc tố nữa. Thiệt hại là vĩnh viễn. ”
Các tác giả nhấn mạnh sự cần thiết phải nghiên cứu sâu hơn các tương tác giữa hệ thần kinh và tế bào gốc trong các mô và cơ quan khác nhau. Kiến thức thu được trong công việc này sẽ hữu ích trong các cuộc điều tra trong tương lai về tác động của căng thẳng đối với cơ thể và sự phát triển của các biện pháp can thiệp mới.